原英莉花は注目組入りに驚きつつ「心は燃えていますよ」　来季に向けてギアも本格調整

＜伊藤園レディス　事前情報◇13日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6769ヤード・パー72＞

今季は米女子下部エプソンツアーを主戦場とし、ポイントランキング5位で来季の米女子ツアー昇格を決めた原英莉花。今週は主催者推薦で、今季2試合目となる日本ツアーに出場する。

原が帰国したのは10月8日。今季自身初戦「スタンレーレディスホンダ」（10月10～12日/静岡県）を終えた後は「少しのんびりとトレーニングしていました」と休養も取りつつ、来年に向けてフィジカル強化に取り組んだ。

「今の課題はアドレス。股関節周りの筋肉と一貫性を持たせたいので、トレーニングが重要。（LPGAツアーの来季まで）時間もないですし、取り組んでいました」と話した。水曜日に練習ラウンドを行い、木曜日のプロアマ戦は雨の中でも笑顔を見せた。

そんな原のドライバーを見てみると、従来のフジクラ『VENTUS BLUE』ではなく、『LINQ』と記された新しいシャフトが挿してあった。USTマミヤの人気モデルの後継とみられる。

「前回のモデルに比べたら、かなり叩けました。しっかりしている印象です」と感触は良好。ただし今週の実戦投入は見送る方針だ。

さらに「ヘッド選びもしています。ちょっとまだ試してはいないんですけど、（米ツアーは）芝が刺さっちゃうところもありましたし、どういう形状がいいのかリサーチしているところです」と、帰国後はギア調整を本格化させている。

あすの第1ラウンドは、メルセデス・ランキング1位の佐久間朱莉、同3位につける同級生・河本結との注目組に入った。年間女王争い渦中の2人との組み合わせに、「なんで私がそこに入れてもらえているんだろうか…」と驚きを隠せない。

「私は（試合が）久しぶりなので…」と苦笑いしながらも、「でも、心は燃えていますよ」と力強い表情を見せる。「二人のゴルフもしっかり見つつ、私もいいプレーができたらいいなと思います」。女王争いに注目が集まる中、原の貴重なプレーにも注目だ。（文・高木彩音）