準決勝進出を決めた劇的パット　山下美夢有のちょっぴり恥ずかしい裏話「緊張がヤバすぎて…」

＜ハンファ・ライフプラス・インターナショナルクラウン　3日目◇25日◇ニューコリアCC（韓国）◇6525ヤード・パー72＞

日本の準決勝進出を決めた、山下美夢有のウイニングパット。距離はわずか1メートル弱だったが、外せば予選敗退が決まるという重圧の中、カップはきつい傾斜の位置に切られており、決して簡単なパットではなかった。それまでは自身のプレーに集中していた山下＆西郷真央ペアだったが、この最終局面では二人で一緒にラインを読んだ。

ちょうど2ホール前の16番パー3で、西郷は同じような場面を経験していた。「似たような状況で、『しっかり打てば外さないよね』っていうラインだった」。そのとき西郷がバーディを奪い、韓国チームに追いついたシーンが2人の頭に浮かび、考えは一致した。

カップを外さない、わずかなフックライン。山下は「緊張がヤバすぎて…」とプレッシャーがピークに。思わず出た言葉が『左エッジでいいよね』。すると西郷が「いや、右ね」とすかさず訂正。「緊張して左と右を言い間違えた」と山下は恥ずかしそうに明かしたが、しっかりと真ん中から沈めた。

最後は4人によるバーディパットの打ち合いだった。チェ・ヘジンが外し、西郷は下り1.5メートルがカップをかすめ、キム・ヒョージュの1メートルパットも入らなかった。

1つ前のマッチを引き分けで終えていた古江彩佳は、「18番はすごい傾斜のところに（カップが）切ってあるので、何が起こるか分からない。しっかり応援して取れることを祈りたい」と話していたが、まさにその通り。劇的なフィナーレとなった。

「前の2人を信じて、『自分たちのできることを最大限頑張ろう』と話していた。（最後は）絶対入ると思いながら、安心して見ていました。17番、18番で美夢有ちゃんがバーディを取ってくれて、そのおかげであした進むことができる。鳥肌が立つような感じ。本当にすごい。最終日は自分がもっと力になれるように頑張りたい」（西郷）

「本当にうれしい。（唯一の前回大会経験者で）前に負けて決勝（最終日）に行けなかった悔しい思い出がある。みんなのおかげで、決勝トーナメントに上がれてうれしい」（古江）

4人が力を合わせてつかんだ準決勝進出。相手は予選無敗の第1シード・米国だ。緊張感はより高まるが、頭は冷静に、心は熱く。日本代表は攻めの姿勢を貫く。（文・笠井あかり）