1イーグル7バーディで“65”　勝みなみがメジャー優勝争いに急浮上「自分を褒めたい」

＜AIG女子オープン　3日目◇2日◇ロイヤル・ポースコールGC（ウェールズ）◇6748ヤード・パー72＞

1バーディ・2ボギーと1つ落として迎えた前半6番パー5。ここから勝みなみの快進撃は始まった。残り250ヤードの2打目を、3番ウッドでピン上4メートルにつけ、下りのフックラインを決めてイーグルを奪取。「人が変わったように」、続く7番もバーディとして、ここから1ホールおきに“〇”をスコアカードに記入した。

この日難易度3番目の17番では、打ち上げで落としどころが見えないグリーンに対し、花道も利用してピン横2メートルにピタリ。「完ぺきでした。（グリーン）左手前のバンカーの右を行けばいい、というイメージだけした。あんなに近くに寄ると思わなくてビックリ」。丁寧に流し込み、これが7つ目のバーディになった。

奪ったバーディのなか、最も長かったパットは6メートル。それ以外はすべて3メートル前後だった。「ショットで掴んだバーディが多い。メジャーでは初めてなんじゃないかな。いいリズムで回れたし、気持ちも乗っていたし、ひさしぶりにこんな思いをした。きょうは自分を褒めたい」。勝の言葉を借りれば「パターは水物」。だからこそ、ショットでチャンスを次々と作り出すことができて、気持ちがいい。

1オーバーで第2ラウンドを終えた直後は、暫定カットラインに1打及ばず、「あした、もしあったら頑張りたい」と言葉は控えめだった。だが、強風下でカットラインは下がっていき、35位で予選を通過。そして3日目の朝、「（スイングの）フォローだけを意識して。それが球を押せたみたい」とふとした“気づき”でショットに好感触。パーオン率は83％（15/18）で高水準だった。

ムービングデーに1イーグル・7バーディ・2ボギーの「65」をたたき出し、単独首位に立つ山下美夢有と3打差の4位タイに急浮上。優勝争いに加わった。「いままでメジャーでこういう戦いができなかったので、すごく楽しくラウンドできました」。「65」はメジャー全5大会における自己最少スコア。自然と笑顔もこぼれる。

最終18番で2メートルのバーディパットを決められなかったのが心残りだが、「その悔しさをあした生かせるように」と発奮材料にする。最終組の1つ前でプレーする全英最終日。「嵐みたいな日になる天気予報だけど、また面白くなるなと思いながら。楽しいゴルフができればいい」と見据えた。（文・笠井あかり）