原英莉花が米デビュー戦のリベンジへ「60台を出したい」　100y以内を徹底練習

＜フォーティネット・ファウンダーズカップ　事前情報◇18日◇シャロン・ハイツG＆CC（カリフォルニア州）◇6542ヤード・パー72＞

米ルーキーの原英莉花が、自身今季2試合目となる米本土戦に挑む。昨年は米女子下部のエプソン・ツアーに参戦。「（米国は）久しぶりだなって感じです」と笑顔を見せた。

それでも、会場の雰囲気や環境の違いは明確に感じている。デビュー戦となった中国での「ブルーベイLPGA」は、世界1位のジーノ・ティティクル（タイ）、同2位のネリー・コルダ（米国）らトッププレーヤー不在で108人のフィールドだったのに対し、今大会は144人が参戦する。

「一人の選手に対するサポートの人数がすごく多いなって思いました。人が多すぎて、（練習打席に）入る隙があるのかな…というくらい。クラブハウスにジムもあって、食事もしっかりサポートされているし、（練習場の）ボールも1種類じゃなくて2、3種類あったりして、少し違いますね」。世界最高峰の充実した環境を改めて実感した。

中国では強風が吹く難コンディションの中、10位タイの上々デビューを飾った。ただ4日間すべて「71」で、60台はなかった。「中国の試合は下（フェアウェイ）が硬かったんですけど、芝的にショートアイアンが上手くコンタクトできなくて、100～120ヤードぐらいのタテの距離感がうまく合わなかった」と振り返る。

その課題を受けてウェッジの形状などを調整して持ち込んだが、「結局、こっち（米国）では今までのウェッジの方が合っていた。バリエーションは少し増やしました」と変更はせずに臨む。

今週は月曜日から会場入り。「シーズンに入ってからあまりトレーニングができていないのもあって、（体の）張りの感覚が毎日変わる。そこを意識しながら、滑らかに自分のスイングができるように考えて調整していました。あとは今週も短い距離が残りそうなので、100ヤード以内の距離感を意識しながら練習していました」と準備を進めてきた。

2週ぶりの試合へ向けては、前戦の課題克服もテーマに据える。「引き続きアンダーで回りたいのと、60台を出したい。そこに向けて1つずつバーディを積み重ねていきたい」。今季初の60台を狙い、着実にスコアを伸ばしていく。（文・高木彩音）