年間20試合になる可能性も…　PGAツアーは27年からスケジュール大幅短縮に本気？

2週間前、ベテランプレーヤーのハリス・イングリッシュ（米国）が「2027年からPGAツアーは大きく変わる開幕は2月、出場選手も少なくなりシーズンは大幅退縮されるかも。少なくとも話し合われている」と語り話題となったが…。どうやらPGAツアーは本気のようだ。

自身が主催する非公式大会、「ヒーローワールド・チャレレンジ」でバハマに滞在するタイガー・ウッズ（米国）の元に、現PGAツアーのCEOを務めるブライアン・ロラップ氏が合流。2日（火）の夜、大会に出場している20名のほとんどの選手も加わりミーティングが行われた。

話し合われた内容は、2027年からの大改正についてだ。ロラップ氏は、現在描いている新しいツアーのコンセプトを選手に紹介。シーズンは20～25試合、トップ選手が最高のコースで、最高の時期にプレーができるというもの。タイガーとともに選手からの質問に応えたという。

世界ランキング1位で男子ゴルフ界のトップに就くスコッティ・シェフラー（米国）もミーティングに参加。大会開幕前日の3日に行われた公式会見の中で、「自分にとって完璧なスケジュールというのがどういうものかは分からないけれど、出場するトーナメントを自分で選ぶことができる自由があるほうが好きだ」としながらも、「競うことが好きだし、ベストプレーヤーと戦いたい。ベストプレーヤーが集まるところでプレーする」と、少数精鋭のツアーに出場する意向を示した。

タイガーは現在、PGAツアーの「フィーチャー・コンペティション・コミッティ」（未来競技委員会）の会長を務めている。前日の会見の中ではPGAツアーの改革について「基本はファンへの取り組みだ。ファンに可能な限り最高なプロダクトを提供しようとしている。そしてそれが実現できれば、ツアーの一部を所有する選手たちにもより多くの利益を還元できる」と述べ、ファン、選手、すべての人にとって素晴らしい取り組みだとした。2027年からの実施を目指す。（文・武川玲子＝米国在住）