妹を気にかけつつ「人を心配する余裕は…」　吉田優利は最終戦出場へもうひと踏ん張り

＜BMW女子選手権　事前情報◇15日◇パインビーチGL（韓国）◇6785ヤード・パー72＞

オープンウィークなどで一時帰国をするとき、吉田優利の遊び相手はもっぱら弟だという。妹の鈴（りん）は昨年のプロテストに合格した日本ツアーのルーキー。全国各地を転戦しているため、姉妹が顔を合わせる機会は減った。

それでも、妹の成績は常にチェックしている。「めっちゃ見ています。ランキングがそんなに良くないみたいなので、終盤で上げてくれるといいですよね。でも人のことを心配できる余裕が自分にはないので…（笑）」。妹は現在ポイントランキング53位で、シード争いの渦中。優利も最終戦出場を目指し、ランキング71位からの浮上を狙っている。

米2年目のシーズンで、日米共催「TOTOジャパンクラシック」を含む秋のアジアシリーズに初参戦。初戦だった先週の上海では最終日に「66」をマークし、26位に浮上して終えた。ただ、酷暑などの影響で大きなダメージを受けたグリーンだったこともあり、「たまたま（パットが）入ってくれた。思い切っていくしかない、というのがいい方向にハマってくれただけ」と、手放しで喜べないのが正直なところだ。

それでも、優勝争いに加わるイメージは次第に鮮明になってきた。「ゴルフは良くなってきてるので、あとはかみ合わせ。自信がないと、いいリズムで打てないことは薄々感じている」。調子は悪くないだけに、あとは豪快にピンを攻めるメンタリティがカギになりそうだ。

そういった面では、予選カットのない4日間大会はプラスに働きそう。「初日から思いっきり行ける、というのもある。4日間プレーできる保障はあるので、いつもより狙っていける回数は増えたのかな」と話す。

今週は、日本のコースに芝質などが似ているリンクスコースが舞台。「（先週の）中国は暑かったけれど、今週は寒くならないように願っています」。来週のオープンウィークを前にいい感覚をつかみ、しっかりとものにしたい。（文・笠井あかり）