前澤友作氏が“4億円大会”開催への想い語る　男子ゴルフ界復活へ「新しい風を吹かせよう」

6日に株式会社カブ＆ピース代表取締役社長の前澤友作氏が発案・企画した国内男子ツアー新規大会「前澤杯 MAEZAWA CUP」（本戦：4月24～27日）についての会見が行われた。そこで、前澤氏が大会開催への想いを明かした。

「そもそも僕はゴルフが大好きです」と話す前澤氏は、30歳にゴルフを始めて、約20年間プレーしている。「これは本当にまぐれ中のまぐれでたまたま」と謙遜（けんそん）しつつも、ベストスコアは「69」。平均スコアは「大体70台後半～80台前半」の上級者だ。

ゴルフへの情熱が高じて、2022年1月に自身のプライベートコース「MZ GOLF CLUB」を購入。当時、日本ゴルフツアー機構（JGTO）の会長だった青木功氏から『日本の男子ツアーでなにかできないか』 との打診を受け、「このコースを試合用にお貸しして、男子ツアーに貢献できないか」と考え始めたという。

その後、「会長が諸星（裕）さん、副会長が倉本（昌弘）さんに変わり、本格的に話を進めて」本大会の開催が決定。きっかけのひとつとなったのが、前澤氏が発案した 米国男子ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」が昨年で契約満了となったこと だった。

「終わったことをきっかけに、新たな形でゴルフ業界に貢献したい。今年から前澤杯を開催することで、引き続きゴルフ業界に関わることができる。（これからも）応援する立場でいたい」と、その想いを語った。

前澤氏はかねて「ゴルフ業界に新しい風、新しいチャレンジが必要」と感じていた。それもあって、今大会はまさに異例ずくめだ。

まず、ツアー初のプロアマ10日間を含めた14日間で開催され、ラウンドガールが1組につき1人帯同する。さらに、最大1日50組のプロアマ参加費（1組100万円）の収益を賞金に充てることで、賞金総額は男女ツアーを通じて最高の約4億円、優勝賞金は8000万円が見込まれている。

近年、日本の男子ツアーは試合数の減少が続いている。その現状を前澤氏は危惧する。「スポンサーが減り、試合数も減ってきています。そうした状況の中で、我々は新しい風を吹かせたい」という強い想いを持つ。「この大会がきっかけになり、ゴルフ業界がより盛り上がればいい」。試合数増加への呼び水になることを期待している。

「“目指せ4億円”とすでに発表させていただいていますが、プロアマを10日間開催することで、チケットの公共収入を得たい。そして、それをしっかり賞金などに回す。僕は本業が経営者ですので、とにかく経済がしっかり回る大会にしないといけない」と話した。

前澤杯が日本男子ゴルフ界にどのような変化をもたらすのか。その行方に注目だ。（文・高木彩音）