アイスマンVSビッグレフティ　全英の歴史に刻まれた“一騎打ち”【2016年プレーバック】

＜全英オープン　事前情報◇16日◇ロイヤルトゥルーンGC（スコットランド）◇7385ヤード・パー71＞

2016年のロイヤルトゥルーン。ふたりの名選手が繰り広げた死闘は、全英の歴史に深く刻まれた。その名勝負を振り返る。

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ギャラリーの視線はふたりの男に釘付けとなった。当時40歳のヘンリック・ステンソン（スウェーデン）と46歳のフィル・ミケルソン（米国）だ。ベテラン同士による魂の激闘。意地と意地がぶつかり合う事実上のマッチプレーだった。

初日に飛び出したのは“ビッグレフティ”ことミケルソン。8アンダーをマークして単独首位発進。だが2日目、3日目に思うように伸ばせず、代わりに台頭したのがステンソンだった。2日目に「65」をマーク。ムービングデーで3つ伸ばして、ミケルソンに1打のリードで首位に立った。

そして、最終日に歴史的な名勝負が生まれる。ステンソンが序盤に3連続バーディで突き放しにかかれば、ミケルソンもイーグルで対抗。取られれば取り返す。お互いに一歩も引かないノーガードの打ち合いで後続を一気に置き去りにした。

後半で首位に並んでいたふたり。勝利の決め手は初メジャータイトルへの執念だったか。14番から3連続バーディを奪ったステンソンが抜け出すと、最終18番ではバーディを奪って有終の美を飾った。スウェーデン勢として初の全英制覇。感情を表に出さないことから“アイスマン”の異名を持つ男が、全身の力を込めて両こぶしを握りしめた。

ステンソンの「63」は当時のメジャー最少タイのストローク記録。トータル20アンダーはセント・アンドリュースで開催された2000年のタイガー・ウッズ（米国）を1打上回る大会最少スコアで、「264」はメジャー最少ストロークとなった。

ミケルソンの「267」は、全英を2位で終えた選手の中で最少ストローク。1977年大会でジャック・ニクラス（米国）がトム・ワトソン（米国）にデッドヒートの末に269ストロークで敗れたが、それ以来の記録更新となった。「2位で終わったのは残念。ただ、史上最高のチャンピオンが誕生した」とステンソンを潔く祝福。史上最高のチャンピオン、そして“史上最強の敗者”がメジャーの歴史に新たな1ページを刻んだ。

ステンソンとミケルソンはふたりで37アンダーを叩き出した。ふたり以外でトータルアンダーパーをマークしたのは15人いたが、その合計スコアが『-38』。15人が束になっても互角というのだから、いかにふたりの戦いが異次元だったかが分かる。

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2024年の全英オープンもロイヤルトゥルーンで開催される。数々の激闘が繰り広げられた名門で、アイスマンVSビッグレフティのような名勝負が誕生するのか。18日（木）、クラレット・ジャグをかけた戦いの火ぶたが切られる。