23歳・久常涼は自己最高の2位に「大きな自信になりました」　“テレビで見ていた選手”との真剣勝負にも喜び

＜ファーマーズ・インシュランス・オープン　最終日◇1日◇トリーパインズGC サウスC（7765ヤード）、ノースC（7258ヤード・ともにパー72、米カリフォルニア州）＞

米国男子ツアー3年目の久常涼は、3位タイから出たこの日、初めての最終日最終組でも好調なショットを武器に6バーディ・3ボギーの「69」でラウンド。トータル16アンダーまで伸ばして、優勝したジャスティン・ローズ（イングランド）とは7打差だったが、自己最高の2位タイに食い込んだ。

「最終組で回るのは初めてだったので、少し緊張はしていました」とサングラスで顔を覆っていることはあるが、1番から1.5メートルのバーディパットを決めるなど、緊張は感じさせなかった。

3番、6番ともに2.5メートルを沈めてスコアを伸ばすと、8番パー3はエッジから5メートルほどの距離をパターで沈めてバーディ。後半はボギーの数も増えたが、12番で4メートルのパーパットをねじ込むなど好プレーも見せた。

トータル15アンダーで迎えた最終18番パー5では、右奥のバンカーからの3打目を3メートルに寄せて、バーディパットを流し込んだ。2024年「ウィンダム選手権」の3位タイを上回るキャリアハイの成績を手にした。

「4日間、いいプレーができましたし、とてもうれしいです。（優勝した）ジャスティン（・ローズ）は本当に素晴らしい選手なので少しでも追いつこうと、できるだけバーディを狙ってプレーをしました」と充実感を漂わせる。

キャリアハイの成績ともにうれしいこともあった。同組でラウンドした45歳のローズは、2013年の「全米オープン」を制すなど、長年活躍している。「僕が子どもの頃テレビで見ていた選手、憧れの存在です。そういう選手と同じ組でプレーできて、しかもいいプレーができました」。臆することはなく、憧れの選手と一緒に戦えるプロゴルフの醍醐味を味わった。

今季3戦目での2位は通過点だ。「今年の目標は優勝することと、世界ランキングトップ50に入ること」と掲げている。今大会前の世界ランキングは135位。優勝すること、上位での戦いを続けることが求められる。

「早い段階で2位タイに入ることができたのは、大きな自信になりましたし、シグネチャーイベントへのチャンスもこれで増えると思うので、来週以降もがんばりたい」と次戦に目を向けた。