米2勝とともにラスト2試合　山下美夢有は賞レース争いにも自然体「獲れたらうれしいことだけど…」

＜アニカ・ドリブン by ゲインブリッジ at ペリカン 事前情報◇11日◇ペリカンGC（フロリダ州）◇6349ヤード・パー70＞

最注目選手のひとりとして、米本土に戻ってきた。山下美夢有は2週前にマレーシアで行われた「メインバク選手権」で今季2勝目。今大会初日は昨年覇者のネリー・コルダ（米国）、グレース・キム（オーストラリア）との注目組に入った。

先週の日米共催「TOTOジャパンクラシック」では悪天候により最終日が中止となり、3位に終わった。2度の乗り継ぎで、月曜日にフロリダ入り。「少し時差ボケはある。久しぶりの長距離移動で体の疲れはちょっと出た」と話しながらも、「ショットは先週よりもいい感じ。試合で発揮できるように頑張りたい」と好調を隠さない。

火曜日は朝6時半にコースに到着し、「あまり練習にならないような、けっこう気温が低かった」なかで朝からハーフをラウンド。水曜日はプロアマでさらにハーフを回った。初めてのコースでも、百戦錬磨のキャディの存在は頼もしい。「この辺を狙ったら寄っていく、とか言ってくれる。全部のコースが初めてなので（私は）ほとんど分からないけれど、いろんなコースを見ているので心強いですね」。ぴったりと息を合わせ、この1年間を戦ってきている。

「AIG女子オープン」（全英）でメジャー初制覇。そして2勝目を飾り、世界ランキングは自己最高3位まで浮上した。ルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）争いではトップを快走中。さらにはプレーヤー・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手）争いにも名乗りを上げ、現在はジーノ・ティティクル（タイ）に続いて2位につけている。

快挙も期待されるなか、本人はさっぱりと答える。「賞は獲れたらうれしいことだけど、課題をしっかりクリアして、上位で戦うことが目標にしていること。それ（賞）に対してやる、とかは考えていないです。まだ2試合残っているのでやりきることが大事」とスタイルは変わらない。

「今の状態でしっかりスイングができれば、いい位置に落として…っていうちゃんとしたゴルフができると思う。思い切ったプレーをして、上位で戦えるように頑張りたい」。米1年目を最高の締めくくりにするためにも、シーズン終盤戦でもまずは目の前の一打に集中する。（文・笠井あかり）