吉田優利は「悪くはないけれど満足できないゴルフ」　リンクスでの全英前哨戦で得たもの

＜ISPS HANDA スコットランド女子オープン　最終日◇27日◇ダンドナルド・リンクス（スコットランド）◇6538ヤード・パー72＞

米2年目で大会初出場だった吉田優利はトータル1アンダー・38位タイで4日間を戦い抜いた。1週間を通して比較的雨は少なかったものの、夏とは思えないほど寒くて、海風が吹くコンディション。寒さを苦手とする吉田にとってはタフな状況ではあったが、続く海外メジャーに向けていい準備にもなった。

3日目の最終18番パー5では、レイアップ後の3打目でピンを狙ったが、池をギリギリ越えたのちに傾斜で下り落ちてポチャリ。わずか1ヤードの差で、ダブルボギーを喫した。最終日は前半11番パー3で、深いバンカーから出したアプローチが傾斜で転がってグリーンをアウト。またもダブルボギーと出鼻をくじかれた。

12番もボギーとした苦しい立ち上がりだったが、そこから3バーディを奪ってイーブンパーにまとめた。「もう少しパッティングが入ってくれたらよかったけれど、最初に寒い中で打ってしまったことに比べたらよかった」と振り返った。

次週に海外メジャー「AIG女子オープン」（全英）を控えていることを踏まえても、ひさしぶりのリンクスでのプレーは、いいイメージづくりになった。風に対しては球の高さ低さを打ち分けるのではなく、クラブ選びで対応したいとも話していた。4日間のパーオン率は69％（50/72）とまずまずの数字。そして、ショットだけではなく、パッティングについても課題を残す。

「パッティングが惜しいものばかりで、入ってくれてもよかった。いいパットを打っているつもりなので、あまり自分のせいにはしたくないけれど、100点のストロークと読みを練習するしかない」。大会や場面によってグリーンの芝質、速さ、傾斜の強さはさまざま。「いいパットを打てていれば入る回数も増えてくる」と、その週、その日に応じて調整していきたい。

前戦の海外メジャー「アムンディ・エビアン選手権」は優勝争いの末、最終日に「74」を喫して21位に終わった。引き続き、スコットランドでも感触は悪くないのだが、上位勢が伸ばしていくなかでトータル1アンダーと伸ばしあぐねた。

「（調子は）悪くはないけれど、満足ができないゴルフが続いている。あとはスコアメイクと、バーディを獲る個数を増やしていきたい」。4日間でのバーディ以上は13個。全英はどのようなコースかまだ分からないが、上位で戦うためには、さらに多くの“〇”が必要になるのは確かだ。ショットのいいフィーリングを持ち越しながら、ウェールズのグリーンをしっかりとチェックしていきたい。（文・笠井あかり）