1年前から気持ちはひとつ？　古江彩佳は“相思相愛”でチーム結成

＜ダウ選手権　事前情報◇25日◇ミッドランドCC（ミシガン州）◇6287ヤード・パー70＞

古江彩佳がペアを組む相手は、すでに1年前に決まっていた。「お母さん同士も仲良い。でも去年は（相手が）出なかった。今年の初めくらいに（会ったら）『ダウ～！』って言われて、じゃあ行こうぜって」。アン・ナリン（韓国）と相思相愛でチームが結成された。

ナリンは1996年生まれで、2000年生まれの古江にとっては「優しいオンニ（お姉さん）」という存在。だが実は、4年前の米最終予選会（Qシリーズ）を同組でプレーし、ともに突破した“同期”でもある。そんな縁も感じさせるペアは、“ステディ”なプレーが信条。今季のドライビングディスタンスはともに253ヤードと“長距離打者”ではないが、正確性が武器だ。

「曲がらない。アプローチとかパターもうまいと思った」と月曜日と火曜日にそれぞれ9ホールずつを一緒にプレー。ボールを交互に打つオルタネート方式の作戦を考えるために互いのボールを打ち合ったり、奇数と偶数のティショットをどちらが担当するかを話し合った。

3番と11番のパー5をカギにしてティショット担当を決めるペアが多いが、古江らがポイントに挙げたのは8番パー4。左ドッグで2打目には右の木がかかることから、ドローヒッターの古江がティショット、フェーダーのナリンが2打目を打つことにした。ほかにも「この辺のレストランに行ったよ」などたわいもない話をしながら、2日間の練習ラウンドの時間を共にした。

チーム名は『Hogwarts Seekers』（ホグワーツ・シーカーズ）。ともに「趣味」がハリーポッターで、シーカーはそこで登場する魔法競技・クィディッチの重要ポジション。テーマ曲は「マジック（魔法）っていう曲名があれば…」というところから探し、「アメリカ人にも分かりやすいかな」とブルーノ・マーズ『24K Magic』を選んだ。

「次に相手が打つっていうのは少しプレッシャーはある。負けずに攻めていけるプレーをしてお互い楽しんでラウンドができれば」と意気込むダブルス戦。メジャー2試合連続予選落ちなど、少し調子の上がらないなか、ディフェンディングチャンピオンとして臨む「アムンディ・エビアン選手権」（7月10日開幕、フランス/エビアンリゾートGC）前の最後の試合で、それは頭の片隅で意識している。

「（最近は）どこか力が入ってる部分はあったのかな。その辺は逆に気楽にやりたい。練習でやってることがうまくかみ合えば、自信を持っていけるんじゃないか」。エビアンにいい状態で向かうためにも、まずは楽しい一週間にしたい。（文・笠井あかり）