ブルックス・ケプカが悪夢の最終ホール“8”　LIV勢はミケルソンら5人予選落ち

＜マスターズ　2日目◇11日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7555ヤード・パー72＞

最後に悪夢が待っていた。ブルックス・ケプカ（米国）が最終18番パー4で『8』を叩き、カットラインに3打及ばず予選落ちを喫した。

51位から出たケプカは、15番パー5で残り230ヤードから2オンに成功。1メートルのイーグルパットを沈めて、トータルイーブンパーにつけていた。17番ではボギーを喫したものの、最終ホールでパーを取れば予選通過が確実となる状況だった。

この日、平均スコア『4.579』で最難関だった18番パー。ドライバーショットを左の林に打ち込んだのが、惨事の始まりだった。アンプレヤブルを選択してティイングエリアから打ち直し、左ラフからグリーンを狙った4打目はグリーン左のパトロン（ギャラリー）エリアへ。アプローチは5メートルと寄せきれず、カップには2度蹴られ、5オン3パットの『8』。まさかの結末でカットラインをまたいだ。

ケプカは米9勝のうちメジャー5勝を挙げていることから、“メジャーハンター”の異名をとる。2022年にLIVゴルフに移籍し、23年「全米プロ」で大会3勝目。「マスターズ」にはこれまで9度出場し、19年、23年には2位に入っている。今年も優勝候補のひとりに挙げられていたが、週末への切符を逃した。

LIVメンバーはケプカを含めて12人が出場。その中で、マスターズ3勝のフィル・ミケルソン、20年大会覇者のダスティン・ジョンソン（ともに米国）ら5人が予選落ちとなった。

一方で、初日から上位を走るブライソン・デシャンボー（米国）が1打差の2位、タイレル・ハットン（イングランド）が3打差の5位タイと、LIVのメンツをかけて奮闘。22年覇者のジョン・ラーム（スペイン）はカットライン上で辛くも通過した。