“80cm”に泣いた全美貞　懐かしき最終組は「この3人で回れてうれしかった」

＜ヤマハレディースオープン葛城　最終日◇6日◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）◇6475ヤード・パー72＞

最終18番ホール。全美貞（韓国）が放った80センチのウィニングパットは、カップに嫌われた。

「思ったより（ラインが）切れた。はじかれたので、しょうがないなと思った」。淡々と振り返る言葉の奥には、悔しさとともに、どこか吹っ切れたような潔さもにじんでいた。

勝負どころとなった17番パー4では、6メートルの上りバーディパットを沈めて首位に並んだ。「気持ちよく打てました」と、ツアー通算25勝を誇る勝負師は、ここぞという場面でしっかりと決めてみせた。

そして迎えた最終18番、先に穴井はバーディパットを決められずにパー。残るは美貞のバーディパットのみ。80センチを沈めれば優勝だった。「緊張はしました。でも、（カップに）はじかれたら仕方ないですね」。ボールはカップを“クルリ”と回って、外れた。

ホールアウトして間もなく、勝負はプレーオフへ。「目の前の一打に集中するだけ」と、ベテランらしい落ち着きで気持ちを切り替えた。先に美貞がバーディチャンスに寄せるも、穴井はその内側に付けた。

美貞はバーディパットを決められず、穴井に軍配が上がった。「そこ（優勝）まで行けなかったのは運。しょうがないですね」。勝敗を分けた80センチのパットを引きずることなく、百戦錬磨のベテランは潔く結果を受け入れた。

オフのトレーニングは「これまでの20％ぐらい」に抑えた。42歳となった今、自身の体と相談しながらゴルフと向き合っている。2017年「ヨコハマタイヤPRGRレディス」以来、遠ざかっている勝利。それでも「楽しくやれば、またチャンスはあるのではないかと思います」と前向きな手応えも口にした。

最終日最終組を回った39歳の藤田さいき、37歳の穴井については、「2人は飛ぶので、疲れました（笑）。距離の差がすごかったです」と笑いながら話す。3人のラウンドは、年齢を重ねたからこそ生まれる心地よい空気感に包まれていた。

「2人とはすごく仲がいいし、いい選手たち。そこについて行けるように私も頑張ったから、いい結果になったと思います。長く一緒に戦ってきた選手たちで、すごく懐かしい組。この3人で回れてうれしかったです」

若手の台頭が著しい女子ツアーにおいて、この日は近年まれに見るベテラン勢による三つ巴の戦いとなった。かつて時代を彩った3人が再び優勝争いを演じ、確かな手応えを得た最終日。勝利こそ逃したが、全美貞のゴルフは、まだまだ進化を続けている。（文・齊藤啓介）