LIV予選会に出場しなかった理由　比嘉一貴が残しておきたい「いろいろな選択肢」

＜インターナショナルシリーズ・ジャパン　事前情報◇1日◇カレドニアンGC（千葉県）◇7126ヤード・パー71＞

昨年、日本勢初となるアジアンツアーの年間王者に輝いた比嘉一貴。 次に見据える舞台はどこなのか。

2022年に日本ツアーの賞金王に輝き、その資格で翌年からDPワールド（欧州）ツアーに挑戦。最高成績は4位も、シード権獲得には届かなかった。昨年11月のアジアンツアー「マオタイ・シンガポールオープン」では「ヨーロッパに行って対応できなかった自分が悔しかった」と、胸の内を明かしていた。

その悔しさを晴らすかのように、昨年は日本とアジアンツアーを転戦。両ツアーで勝利を挙げるとともに、アジアンツアーでは年間王者という快挙を成し遂げた。

ただ、高額賞金大会のインターナショナルシリーズではランキング10位。上位2名に与えられるLIVゴルフの出場権には手が届かなかった。もちろん、それは目標の一つだった。

それでも、今年1月のLIV予選会には出場しなかった。理由は「いろいろな選択肢を残しておきたい」から。予選会に出場すれば、米国男子ツアーに1年間、出場できない制約がある。

「（今季の）日本ツアーの成績次第では、DPにも行きたいし、（米下部）コーン・フェリーツアーのQTも受けたい」。仮にLIV予選会を突破できなければ、リスクは大きい。そうした状況を避けた判断だった。

“このツアーで戦う”と決め打ちはしない。あえて進路を絞らず、あらゆる可能性を残した状態でシーズンを終えること。それが今季のテーマとなる。（文・齊藤啓介）