『笑顔でいれば全部！うまくいくよ！』吉田優利がスペシャルアンバサダー　世界女子ジュニア大会日本予選会が開催

吉田優利がスペシャルアンバサダーを務めるジュニア大会「吉田優利×SMBC Girls Golf Championship 日本予選会」が14日、千葉夷隅ゴルフクラブ（千葉）で開催された。

全米女子プロゴルフ協会（LPGA）と全米ゴルフ協会（USGA）が主催する世界女子ジュニアゴルフ大会の予選会で、12～18歳（2026年7月9日時点）のジュニア66人が出場した。トーナメント部門ストロークプレー方式は福武采実（ことみ）さん（奈良・中3）、チャレンジ部門ダブルペリア方式では藤田乃依（のい）さん（千葉・中3）が優勝。2人は7月6～9日に米ノースカロライナ州パインニードルズロッジGCで行われる本戦に、SMBCによる渡航費サポートを受けて出場する。

また、トーナメント部門ダブルペリア方式は長谷川千遥（ちはる）さん（東京・中3）が優勝し、吉田優利賞を受賞。国内女子ツアーの主催者推薦選考会（大会未定）の出場権を獲得した。両部門のダブルペリア方式では、事前に提出した作文の評価がネットスコアに反映されるという、ユニークなルールが採用された。

本戦は24年6月に初開催され、今年で3回目。昨年の第2回大会では初めて日本予選会が行われ、日本から2人が本戦出場。岡嵜マイヤさんが準優勝を果たした。第3回大会に向けた今年の予選会は、吉田優利をアンバサダーに迎え、SMBCが特別協賛として大会をサポートした。

LPGAとUSGAが監修するガールズゴルフは、ゴルフを通じてその技術や楽しさだけでなく、ライフスキルを養うことを目的としたプログラム。大学進学や将来のステージにつながる育成の場として位置づけられており、1989年の設立以降、毎年約10万人が参加している。ローレン・コフリン（米国）ら現在LPGAで戦う卒業生も多い。

会場ではガールズゴルフの理念である『5E』―Engage（関わりを持つ）、Empower（自信を持つ）、Exercise（運動する）、Energize（活動的になる）、Enrich（質を高める）―に基づく活動も行われ、吉田もジュニアとともに体験した。『Empower 夢の花を咲かせよう』と題されたブースでは夢や目標を書き出し、「心配事も悩み事も笑顔でいれば全部！ うまくいくよ！！」「ゴルフ上手くなりたすぎる～～」としたためた。

大会を終えた吉田は、「私もプロとしてもっと上を目指して頑張っていきたいです。また来年、ここで会えるのを楽しみにしています」とジュニアにメッセージ。そして、「想像していたよりすごく盛り上がってくれて、それぞれ楽しんでくれて、すごく幸せな気持ちになりました。みんなから得たパワーでバーディパットが1個、コロンと入ってくれたらうれしい」と笑顔で振り返った。

吉田は今大会後に渡米し、19日開幕の「フォーティネット・ファウンダーズカップ」（米カリフォルニア州）に出場する。