背中痛のマキロイがコース入り　大会連覇に向けて「出場するかはスタート時に決断」

＜ザ・プレーヤーズ選手権　事前情報◇11日◇TPCソーグラス ザ・プレイヤーズ・スタジアムC（フロリダ州）◇7352ヤード・パー72＞

前週のアーノルド・パーマー招待の3日目、ウオーミングアップ中に背中を痛めて大会を棄権したローリー・マキロイ（北アイルランド）が、プレーヤーズ選手権の開幕前日、開催コースのTPCソーグラスに姿を見せた。

フロリダ州南部に住むマキロイは「痛みが思った以上にしぶとい」とし、月曜と火曜は治療に専念するため自宅で過ごした。水曜日にコース入りし、練習場で1時間足らずボールを打ったが、6番アイアン以上の長いクラブは手にしなかった。

予定されていた公式会見は行わなかったが、ボールを打ったあとに囲み取材に応じ、レンジで最初に打ったショットは「ひどかった。30ヤードのチップを打とうとしたら、100ヤードも飛んだ（笑）でもそれ以外は大丈夫だった」と振り返った。

「状態は良くなっている。6番アイアンまで打ったけど、大丈夫だった。明日のティタイムまでまだ20時間ある。出場するかはスタート時の決断になる」と話した。

痛めた土曜日から治療を続けているマキロイは「正しい方向に向かっている」と回復傾向を強調。「でもこの2日間はたくさんの記者会見を観ていた」と、仲間たちの動向も気になる様子だった。「コースの状態はいつもの3月とは違うようなので、これからウェッジとパターを持って9ホールを歩いて回る」と続けた。

ドライバーショットが最も痛みを感じるのではと尋ねられると、「幸いにもこのコースはドライバーをたくさん打たなくてもいい。とくにコースが硬くなるとね。長いクラブは明日になってからトライする」と語った。

2019年、2025年と大会を制しているマキロイは、初日を日本時間午前2時42分に、松山英樹、ザンダー・シャウフェレ（米国）と同組で1番からスタートする予定だ。