「良いことでも度を超してしまうと害になり、足らないのと同じことで感心できない」元になったことわざとは？【論語】

子（し）貢（こう）問（と）う、師（し）と商（しょう）とは孰（いず）れか賢（まさ）れる。子（し）曰（いわ）く、師（し）や過（す）ぎたり、商（しょう）や及（およ）ばず。曰（いわ）く、然（しか）らば則（すなわ）ち師（し）は愈（まさ）れるか。子（し）曰（いわ）く、過（す）ぎたるは猶（な）お及（およ）ばざるが如（ごと）し。

＜訳＞子貢が、師（子張＝孔子の弟子）と商（子夏＝孔子の弟子）とではどちらがすぐれていますかとたずねた。先生は、師はゆき過ぎていて、商はゆき足りないといわれた。それならば師が勝っているのですかと子貢がいうと、孔子は、過ぎるのはゆき足りないのと同じなのだ、といわれた。

過ぎたるは猶お及ばざるがごとしは、『論語』のなかの有名な言葉ですが、それだけでよく知られるところとなっています。

何かことをなすときに、きちんとやり遂げることができないことを「及ばざる」と表し、やり過ぎてしまうことを「過ぎたる」、といっているのです。及ばないのは、誰が考えてもよくないことは理解できますが、では少しやり過ぎるくらいなのは、むしろよいのではないかと考えがちですが、孔子はどちらも同じように中庸（ちょうどよい）という点からすると好ましくないと考えたようです。

言い換えると、中庸ということはむずかしいということなのでしょう。ことわざにも、彩ずる仏の鼻を欠くというのがあります。

木彫の仏像を仕上げる際に、ほどほどにしておけばよいものを、もう少しここを、あそこを、とやっているうちに、やり過ぎて肝心なところを欠いてしまい、すべてを台なしにしてしまうという意味です。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 論語』
監修：山口謠司　　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
1963年長崎県生まれ。博士(中国学)。大東文化大学文学部大学院、フランス国立高等研究院人文科学研究所大学院に学ぶ。ケンブリッジ大学東洋学部共同研究員などを経て、現大東文化大 学文学部中国学科准教授。 主な著書に『語彙力がないまま社会人になってしまった人へ』(ワニブックス)、『日本語を作った男 上田万年とその時代』(第29回和辻哲郎文化賞を受賞。集英社インターナショナル)、『日本語の奇跡〈アイウエオ〉と〈いろは〉の発明』『ん─日本語最後の謎に挑む─』『名前の暗号』(新潮社)、『てんてん 日本語究極の謎に迫る』(角川書店)、『日本語にとってカタカナとは何か』(河出書房新社)、『大人の漢字教室』『にほんご歳時記』(PHP 研究所)、『漢字はすごい』(講談社)、『語彙力のヘソ』(徳間書店刊)、『おとなのための 1 分読書』(自由国民社)など著書多数。