山下美夢有はグリーン上で新たな挑戦　全英制覇パターを変更＆スプリットハンドも

＜ヒルトン・グランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ 初日◇29日◇レイクノナG＆CC（フロリダ州）◇6624ヤード・パー72＞

昨年のルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）に輝いた山下美夢有は、新たなシーズンの初戦でやや遅れをとった。1バーディ・3ボギーの「74」で2オーバー・29位タイ。過去2シーズンの優勝者のみが出場できるエリートフィールドで、メジャー覇者は下位からの浮上を目指していく。

「なかなかパッティングが決まってくれなかった」。8番、そして12番とボギーが積みあがるなか、バーディがなかなこない。「やっときた」今季第1号は15番パー5。ただここも、グリーン手前から4メートルと寄せきれなかった内容を厳しく評価する。「たまたま入った、ラッキーなくらいの感じ」。結果的に直後の16番でもボギーを叩き、わだかまりを残したままプレーを終えた。

グリーン上では新たな挑戦をしている。昨年、「AIG女子オープン」（全英）を含む2勝を挙げたエースパター『スパイダーツアーX』から、センターシャフトのオデッセイ『Square 2 Square TRI-HOT JAILBIRD』に変更し、プレーした。

さらに、ラウンド中には、握り方もころころと変える“変幻自在スタイル”に。いつも通りのノーマルな握り方から、途中、右手と左手をこぶし1個分あけた順手の『スプリットハンド』にスイッチ。終盤には再び、ノーマルな握り方に戻っていた。

スプリットハンドの握り方は「どうやったら打ちやすいだろう、距離感が合うだろうと考えていた」というオフから、練習を重ねていたという。ただ、この日のスコアについては、「ショットがあまり安定していない。パターだけじゃないし、全部がつながって（の結果）だと思う」と、課題はグリーン上だけでないことを強調する。

「初戦というのもあるので、出だしはしっかり、勢いよく行きたかった。このスコアはちょっとダメなのかな」。昨季米ツアーにその名をとどろかせた実力者が、ここから巻き返しを図る。（文・笠井あかり）