快挙達成へやや出遅れ　最優秀選手賞戴冠もかかる山下美夢有は初日2アンダー

＜CMEグループ・ツアー選手権　初日◇20日◇ティブロンGC（フロリダ州）◇6734ヤード・パー72＞

優勝すればプレーヤー・オブ・ザ・イヤー（最優秀選手賞）を戴冠。すでに手にしたルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）に続く2冠がかかる山下美夢有だが、初日は“静かな”一日になった。4バーディ・2ボギーの「70」で回り、首位と6打差の2アンダー・32位タイ発進。不満げな表情で18番グリーンを下りた。

6番パー5で3メートルにつけて奪ったバーディも、本人としては「もうちょっと寄せておきたい。きょうは1メートルくらいについたのはなかったので」と辛口評価を下す。17番パー5も手前から2メートルに寄せたが、「あれもあまりよくないですね」。求める水準はやはり高い。

14番パー5では2打目が大きく左に曲がり、アンプレヤブルの処置をした。手前8メートルほどを決め切ったガッツボギーだったが、これも反省する。「出だしから左に行くことが多かった。ショットがあまりついていないと18ホールを通して感じた。その結果、バーディも少なかった。タテ距離があっていなかった」と振り返る。

ポイントランキングトップ60のみが出場できるエリートフィールド。ランキング順にペアリングが組まれ、ルーキーながら2位につける山下は、1位のジーノ・ティティクル（タイ）と最終組で回った。ティティクルは最優秀選手賞を一騎打ちで争っている相手。5アンダー・3位タイという好発進を決めた昨年覇者を、「見ていても安定しているなというショット力とパッティング」と称え、自身の巻き返しに力を込める。

「ショットでチャンスを増やしていきたい。ノーボギーで回って、ひとつでもバーディを取れるように」。上だけを見つめ、じわりじわりとその差を縮めていく。（文・笠井あかり）