7位で最終戦へ前進も…　原英莉花が「めっちゃくちゃ悔しい！」と語気を強めた理由

＜伊藤園レディス　最終日◇13日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6741ヤード・パー72＞

開幕前に「（今季）残り試合を3試合にできるよう、集中したい」と意気込んでいた原英莉花が、最終戦「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」出場に向け一歩前進した。17位で迎えた最終日に2つ伸ばし、トータル7アンダー・7位タイまで順位を上げてフィニッシュ。これによってメルセデス・ランキング（MR）を33位まで上げた。

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ただラウンド後の表情は悔しさであふれていた。開幕前に設定した「最低でもトップ5」をクリアできなかったからだ。特に終盤の17番で喫したボギーに対しては、「めっちゃくちゃ悔しいです！」と語気を強めた。「勝負をかけていたので悔しい。一打がすごい重い。情けないプレーだなと思いました」。たら・ればにはなるが、ここをパーを拾っていればトータル8アンダーで5位タイと目標を達成していただけに、なおさらだ。

開幕前の原のMRは576.29ptの37位。今季のツアー優勝者（日米）や、世界ランク50位以内の会員であれば確実に出場権が得られるエリートフィールドだが、2020年大会覇者の原はここまで未勝利とあって、現時点では『大会開催前週までの当該シーズンMR上位者』の枠での出場を目指すことになっている。出場40人に満たない分をその枠から埋めていくうえで、微妙な立場にいた。

原をやる気にさせている“プレッシャー”もある。「ずっと戦ってきたキャディさんから、『リコーだけは行きたい』って圧をかけられてる。諦めそうになる時、こんなゴルフじゃ無理かもと嘆くこともあるけど、『絶対だめだよ？』って言われるんです（笑）。必ず行けるように、頑張りたい」。今週45.50ptを加算。それをつなげていきたい。

そして来週はディフェンディング大会の「大王製紙エリエールレディス」を迎える。昨年、土壇場でその年の初勝利を挙げた舞台だ。「元々苦手意識があるコース」というが、それでもショットの状態はあまりよくなかった今週、“発見”したことを持って愛媛に向かうことができる。

「これまでは（スイング時に）手の意識が強すぎた。でも背中など大きい部分を意識しないと足も使えない。これまではねじるポイントが、左（脇腹付近）に寄りがちだったけど、右の背中を引くようにしたら、トップまでスムーズになり、一定の場所に（ヘッドが）降りるようになった」

「軸を見つけられた気がする」というのが、千葉県での大きな収穫。序盤戦はなかなか結果が出なかったが、8月の「CAT Ladies」での5位を皮切りに、その後の10試合中5試合でトップ10入りとしり上がり。連覇を成し遂げ最終戦へ―。もちろんこれが最高のシナリオだ。

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