金メダリスト打ち取った！ 渋野日向子が“夢対決”に感激「まさか打ってもらえるとは…」

昨夏の東京五輪女子ソフトボールで金メダルを獲得した現役バリバリの日本代表を“打ち取った”。渋野日向子が、自身が主催し、24、25日に岡山県野球場で行った「渋野日向子杯 第1回岡山県小学生ソフトボール大会」に参加。その始球式で、まさかの直接対決が実現した。

25日の開会式で「夢を叶えてくださったみなさまに感謝」とあいさつするほど悲願だった大会では、自ら始球式を務めた渋野。そして、ここでバッターボックスに立っていたのは、昨夏の東京五輪女子ソフトボールで金メダルを手にした原田のどかだった。

始球式といえば、バッターが空振りするのがお約束。渋野もそのつもりでキャッチャーミットめがけボールを投げ込んだのだが、同じ岡山県出身で強肩強打の日本代表ソフトボーラーは“サプライズ”を用意していた。原田がその時のことを明かす。「危ないし、しっかり空振りしようと思ってんですけど、渋野プロが『ガチで投げます』と言っていたので勝負しました」。向かってくるボールを、本気でミートしにいった。

結果、詰まった打球は力ないファーストゴロに。渋野に軍配が上がった。この真剣勝負を誰よりも喜んだのは投手の渋野だった。「まさか打ってもらえるとは思わなかった。打ち取ったことよりも、打ってもらえたことがうれしくて」と、投球後には右手を高く上げて、マウンドで笑顔だ。原田は「敗戦です。これで0勝1敗。いつか勝てる日が来るようにまずは1勝1敗に戻したいですね」と潔く負けを認め、再戦を希望した。

ソフトボールに熱中する地元の子どもたちのため、渋野たちは原田の参加を熱望していた。もともとは「イベントに出るだけだと思ってた」という原田が、渋野日向子主催の大会だと知ったのは11月頃だったという。金メダリストは、ゴルファーながら熱いソフトボール愛を抱く渋野の思いに胸を打たれ、「志願したいくらい」と喜んで参加した。

東京五輪のメダルも首にかけさせてもらったという渋野は、「かったい！ もう鳥肌ですよね。重みを感じました」と興奮しきりの様子。「ソフトボールの選手はみんなリスペクトしてます」という気持ちは、原田にとっては「こういう大会をやってくれるのは感謝しかない。私もソフトボール人口を増やす活動をさらにしていきたい」という刺激にもなった。

「めちゃくちゃおもしろい人」（渋野）、「仕草や人への気づかいなどが勉強になる」（原田）と互いについて話すふたりの豪華競演は、地元の子どもたちへの最高のクリスマスプレゼントになったはずだ。

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