初Ｖ目指す岡田晃平は首位快走も『魔の16番』で“ダボ”　1差3位発進に「自分を信じてやりたい」

＜バンテリン東海クラシック　初日◇2日◇三好カントリー倶楽部 西コース（愛知県）◇7300ヤード・パー71＞

「魔の16番」と選手が恐れる三好ＣＣの名物ホール、16番パー3（195ヤード）。シード1年目で初優勝を狙う23歳に襲い掛かった。

昨季ルーキーイヤーで初シードを獲得し、今季トップ5入り4度と初優勝が欲しい岡田晃平。この日は1番（パー4）で2.5メートルのバーディパットを沈めて幸先よくスタートすると15番までに6つのバーディを奪って首位タイで終盤を迎えていた。

「（15番までは）いい感じだったんですけど、16番で左に落としちゃって…」。16番パー3は、狭いところは10ヤードほどしかない縦長のグリーンで右はガードバンカー、左は7メートルの高低差のある崖。木も生い茂っていて落とせば大トラブルにつながる。平均スコアは『3.351』でこの日の1番難しいホールにもなった。

大会公式ホームページ等で16番ホールの配信を行っているため、“現場”を見た方も多いだろう。この日のピン位置は手前から19、左から5ヤード。フェードヒッターの岡田は「風が左から吹いていたので、左のカラーからカットでピンの右に乗ればいい」というイメージで打った。ショット自体は悪くはなかったが「僕が打ったときには風がやんでしまって。風があったらいい感じだったと思うんですけどね」と2～3ヤードのズレで崖下まで転げ落ちた。

過去にはここに落として1打生還できない選手もたくさんいた。「ショートが一番よくないのでしっかり打った」とセオリー通りに打ったボールは、右のバンカーまで転がり、不運にもピンと反対側の右サイドの壁についてしまった。ピン方向を狙えない3打目を5メートルほどに乗せて2パットのダブルボギー。続く17番は尾根越えの難しいバーディパットから3パットでボギーとさらに後退した。

「18番はバーディを獲りたいねとキャディと話していました」と強い気持ちで臨んだ最終ホール、2打目はピンまで150ヤードのラフから。打った直後からピンに寄ることを確信するかのように見送ると、ピンの左2メートルに乗せて有言実行のバーディ締め。「あすにつながる上がり方だったと思います」と首位と1打差3位タイで滑り出した。

初優勝を目指す岡田は今季トップ5入りが4回。直近では9月の「ロピアフジサンケイクラシック」で最終日首位タイから4位タイフィニッシュ。「やっぱり4回チャンスがあって4回とも逃しているので、もう少し自分を信じてもいいかなと。しっかりピンに振っていけるようにやらないといけない」と自分に言い聞かせる。

アマチュア時代を含めて今大会は4回目の出場。「魔の16番」で初めて崖下に落とした。「苦手意識はないですし、（きょうも）悪いショットではなかったので、あしたはそんなに気にならない」。まずは2日目の魔のホールで“自分を信じて”どう攻略するのか見物だ。（文・小高拓）