初Vならずも…吉田優利が過ごした充実のエビアン「生かすも殺すも自分次第」

＜アムンディ・エビアン選手権　最終日◇13日◇エビアンリゾートGC（フランス）◇6504ヤード・パー71＞

出だし1番のピンポジションは、段を下った左奥だった。2打差7位から逆転を目指した吉田優利は、左ラフからの2打目をシャンク。3オン2パットのボギーで出鼻をくじかれた。

「直したいスイングができなかったときはシャンクが出る。あれはしょうがなかった。（2打目は）木に当たって戻ってきてくれて、ラッキーなスタートだった」。それでもそこからボギーが積み重なり、14番終了時点で5ボギー。「ピンポジが全てでした」と淡々と振り返った。

ドローヒッターの吉田にとって、傾斜で左に流れていくようなピン位置は難しい。「奥に行くのがイヤ。それを殺そうと、柔らかく打とうとして崩れちゃった。左に行きたくない気持ちが、自分のゴルフに悪い影響を与えた」。それでも終盤16番、18番でバーディを奪い、2バーディ・5ボギーの「74」。トータル6アンダー・21位タイで初挑戦のエビアンを終えた。

悔しい結果にはなったが、「今までで一番手ごたえがあった」と振り返る。3日目には日米ベスト「63」をたたき出し、「やっとスタートラインに立てた」と胸を張った。これまでの努力をコース上で体現することができた貴重な4日間だった。

「いい4日間だったと思いたいし、これをどうつなげるか。いいきっかけになった。これを生かすも殺すも自分次第。いい方向に持っていきたい。こっからが勝負」

手応えをつかんだ一方で、もう一皮むけるために必要なことも挙げる。現在、平均249.54ヤード（136位）の飛距離を伸ばすことは「限界。これ以上飛ばせない」。その代わりに、「スピンコントロール、ランのコントロール」といったアイアンの精度を求めていく。「ほんのわずかなミスをせめぎ合う世界。引き続き練習していきたい」。

ウェールズで行われる「AIG女子オープン」（全英）の前に、1週間のオープンウィークを過ごす。「練習をしながら、ちょっと休みたい気持ちもある。いい旅ができたら」。かねて気になっていたというベルギーへ。ゴルフを頭の片隅に置きながら、リフレッシュの時間を過ごす。（文・笠井あかり）