R・マキロイのメモリアル・トーナメント欠場にジャック・ニクラスもびっくり!?　「彼には彼のスケジュールがある」

29日（木）から開幕する「メモリアル・トーナメント」はジャック・ニクラス（米国）がホストを務める今季7試合目のシグネチャーイベント。トップ選手が勢揃いのはずだが、世界ランキング2位で今季の「マスターズ」を制し、キャリアグランドスラムを達成したローリー・マキロイ（北アイルランド）の姿がない。

出場選手が発表されて知ったというニクラスは「少し驚いた。ローリーと会話はしていない」のだという。4月にマスターズを制したあと、マキロイが復帰戦に選んだのは盟友のシェーン・ローリー（アイルランド）とペアを組み、連覇に臨んだ「チューリッヒ・クラシック・オブ・ニューオリンズ」。結果は12位タイだった。その後「トゥルーイスト選手権」、「全米プロ選手権」と連戦したが、今回の「メモリアル・トーナメント」で今季はすでに開幕戦「ザ・セントリー」、「マスターズ」翌週の「RBCヘリテージ」に続く3試合目の格上げ大会欠場となった。

2022年大会覇者の欠場にはニクラスも含めて驚く声も多かったが、「ローリーにはローリーのスケジュールがある。理由を聞く必要もない。彼の決断だ。私も現役の時には多くの決断をしてきた」とマキロイの意思を尊重した。

マキロイは次週の「RBCカナディアン・オープン」（6月5〜8日）に出場するとみられており、その翌週の「全米オープン」（6月12〜15日）、さらにその翌週には今季最後のシグネチャーイベントとなる「トラベラーズ選手権」（6月19〜22日）に参戦すれば4週連続となることから今大会を回避したとみられる。

ニクラスは「マスターズ」前にマキロイとランチをともにし、オーガスタ・ナショナルGCの18ホール1打ずつ攻め方を聞いた。マキロイのラウンド後は「私は一度も口を開かず、（戦略について）何も変えるところはない」と話していた。（文・武川玲子＝米国在住）