賞金王・金谷拓実はハワイで“デビュー戦”　新人賞も見据えるルーキーイヤー「ここからが勝負」

＜ソニー・オープン・イン・ハワイ　事前情報◇7日◇ワイアラエCC（米ハワイ州）◇7044ヤード・パー70＞

昨年12月の最終予選会（Qスクール）を3位タイで通過し、米国男子ツアーの出場資格を得た金谷拓実。これまでは日本ツアーメンバーとしてスポット参戦してきた米ツアーに、ツアーメンバーとして出場する。“デビュー戦”になるのは青木功（1983年）、松山英樹（2022年）が歴代覇者に名を連ねる大会。日本勢にゆかりのある地で、ルーキーイヤーの飛躍を誓う。

これまでスポンサー推薦として4度出場してきたが、いずれも予選落ちに終わっている。「なかなか結果出なくて悔しい思いをしている。ソニーオープンはすごく好きな試合だし、日本のファンの方も楽しみにしている試合だと思う。自分も結果を出せるように、まずは頑張りたい」と5度目の出場に意気込む。

土曜日に渡米し、月曜日から開催コースで調整を進めている。その週末には、松山がツアー新記録の『-35』で開幕戦を優勝する姿をテレビを通して目に焼き付けた。「本当に強い勝ち方。さすがだがなと思う。日頃からの努力の結果だと思うし、松山さんを見習ってもっともっと頑張らないといけない」。先輩であり、世界トップランカーでもある背中を追っていく。

昨季の日本ツアーでは初めて賞金王を戴冠。そのわずか1カ月後には米ツアー“初戦”を迎えるという目まぐるしいオフを過ごした。そのなかでも「真っすぐ打つことを大事に。ショートゲームもしっかり練習してきた」と技を磨いてきた。コースの印象は「ラフに入ると難しくなる。そこでうまく対処していけるかがカギになる」。昨年のフェアウェイキープ率3位（68.911％）、パーオン率1位（74.228％）につけるショットメーカーはラフに警戒する。

ルーキーの目標として「1試合1試合が大事だと思う。新人王とかは今年しか取れないから」と『ルーキー・オブ・ザ・イヤー』戴冠も見据える。「（米ツアーに）出る度にすごくレベルが高いと気づいた。でも先月（予選会）諦めずに頑張ってきてよかった。ここからが勝負なので、とにかく必死に頑張ります」。新天地での戦いがいよいよ始まる。