普段は“課題”のローボールが強い味方　清本美波が強風に負けず4位発進「球が低くて良かった」

＜ヤマハレディースオープン葛城　初日◇2日◇葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）◇6510ヤード・パー72＞

「めちゃくちゃ上出来です。うれしいです」と笑みを浮かべたのは、プロ3年目の清本美波。6バーディ・2ボギー・1ダブルボギーの「71」で回り、首位と2打差の1アンダー・4位タイ。初日をひとケタ順位で終えたのは自身初のことだ。

この日は瞬間最大風速9.6m/sを記録するなど、朝から強風が選手を苦しめた。120人中アンダーパーは12人のみという難コンディションだった。

「私は球が低くて、（普段は）それを課題にやっていた部分はあるんですが、きょうは風の影響を受けずに済みました。初めて球が低くて良かったと思いました」。普段はボールを高く上げる取り組みをしているが、この日ばかりはローボールによって風の影響が緩和され、スムーズにラウンドできた。

「ガツガツせずにスイングする」というテーマを掲げて、アウトからスタート。前半はローボールの強みを生かして、3番からの3連続を含む5バーディ（1ボギー）を奪った。だが、後半では「ガツガツしない」意識がスイングのゆるみに繋がり、5ホールで4つスコアを落とした。

16番パー4の2打目でゆるみに気づき、「思い切ってスイングしよう」と意識すると、6メートルについてバーディ奪取に成功。数少ないアンバーパーグループでホールアウトできた。

プロ3年目の今季は「1年前とかに比べたら、ドライバーのストレスなくプレーができている」と話す。ルーキーイヤーからドライバーが不調になり、スコアにつながらないラウンドが多かった。今年は「ひたすら練習をしていいイメージをつけています。嫌なロケーションでも打って、嫌だと思っても打てるようにイメージをつけています」。これまでは嫌なロケーションでは右、左と曲がることが多かったが、今年はそれが改善されているという。

決勝ラウンドに進出したのは昨年3月の「アクサレディス」が最後。現在、22試合連続で週末へ進めていない。「低い球が唯一通用している。あしたも頑張ります」。久しぶりの予選通過、そしてその先の上位を狙う。（文・小高拓）