近頃見かけるポータブル電源用の走行充電器ってどうなの？

本記事は、キャンピングカーや車中泊、バンライフなど“旅するモビリティ”の情報を発信するWEBマガジン「DRIMO」との提携記事です。
クルマ旅を楽しむリアルな体験を、モトメガネ読者の皆さまにもご紹介します。
※以下の記事内容およびタイトルはDRIMOより転載しています。

最近ポータブル電源を新調し、その際に以前からずっと興味のあったポータブル電源用の走行充電器も取り付けた。

しかし、周囲の人達にこの話をすると、案外「何のことかわからない」という人が多かった。

この記事では、走行充電や走行充電器について、基礎的な話をしていきたいと思う。

走行充電とは？

自動車のエンジンを始動するにはセルモーターを回す必要があり、走行中はプラグのスパーク・ライト類の灯火・エアコン・オーディオ・ナビなど、多くの電力を必要とする。

そのための電力を蓄えておくのがバッテリーだが、当然ながら電気を使ったら充電しなければバッテリーは空になってしまう。

しかし、内燃機関のエンジンで走る自動車には、エンジンの回転を利用して発電する「オルタネーター」というものが備わっていて、走行していれば（エンジンが回っていれば）バッテリーに充電され続ける仕組みになっている。

もしこのシステムがなかったら、燃料の残量確認や給油に加えて、バッテリーの残量チェックと充電という作業も必要になり、自動車を動かすことが大変面倒になってしまう。

このように、オルタネーターは自動車にとって非常に重要でありがたい存在なのだが、その発電能力についてAIに訊いてみたところ、「新車時に搭載される全ての電装品を賄い、さらに10～15%程度の予備電力を持たせるように設計されている」とのことだった。

走行充電とは、その10～15%の予備電力を利用して、サブバッテリーやポータブル電源のバッテリーを充電することを指す。

ポータブル電源用の走行充電器とは?

走行充電の仕組みを簡単に説明すればこういうことなのだが、もし単純に自動車のオルタネーターにサブバッテリーやポータブル電源を繋いだだけの状態だったとしたら、肝心な自動車のバッテリーに十分充電されなくなってしまうことや、エンジン停止中にサブバッテリーやポータブル電源が自動車のバッテリーに蓄えられた電力を奪ってしまうようなことも起こり得る。

それを人間が管理するとなると、走行中もバッテリーの状態を気にかけなければならないし、エンジンを止めたら毎回忘れずにサブバッテリーやポータブル電源への通電をカットしなければならない。

そんなことでは大変なだけでなく非常にリスキーだ。

走行充電器が必要な理由

そこで必要になるのが、発電中（エンジンが回っている最中）は自動車のバッテリーへの充電を優先し、エンジン停止中はサブバッテリーやポータブル電源への給電を自動的に停止する装置だ。

つまり、自動車のバッテリーから電力を奪ってしまわないように制御してくれる仕組みを備えた機械――それが「走行充電器」だ。

これまでもキャンピングカーのような、サブバッテリーを利用する電源システムを備えた車には、こういった走行充電器が一般的に搭載されていた。

しかし、導入するには相当な知識や技術が必要で、素人がDIYで取り付けるにはハードルが高かった。

走行充電器は、ポータブル電源のように“誰でも気軽に使える電源”というよりは、キャンピングカーなどの電源システムの一部として組み込まれる「隠れた機器」というイメージが強く、見えない場所に設置するのが基本多かった。

最近はポータブル電源用走行充電器が登場

しかし、最近ポータブル電源メーカーが「ポータブル電源用の走行充電器」を製品化するようになってきた。

私が選んだ走行充電器はJackeryのDrive Charger 600Wなのだが、この機器は車内に設置しやすいスッキリまとまった形状をしていて、入力ケーブルや出力ケーブルなども揃ったキットとして販売されている。

JackeryのDrive Charger 600Wの詳細はこちら

もしキット化されていなければ、配線や接続だけでなくケーブル類も自分（または業者）が用意しなければならず、安全で使いやすいケーブルの選定だけでも案外難しい。

しかし、このキットに付属する入力ケーブルは、片側を自動車のバッテリーに繋ぎ、反対側を走行充電器に接続するだけのプラグ式になっている（端子がむき出しではない）。

また、走行充電器からポータブル電源へ出力するケーブルも両側がプラグ接続だ。

ポータブル電源のDC入力プラグはメーカーや機種によって規格が異なるが、Jackeryのポータブル電源で最も多く採用されているDC8020プラグなので、Jackery 1500 Newにはアダプター不要ですんなり接続することができる。

少し語弊のある表現かもしれないが、従来の走行充電器で構築する電源システムが、設計図もパーツも自分で揃えて作り上げる模型だとしたら、ポータブル電源用走行充電器は、必要なパーツが基本的にすべて揃った組み立てるだけのキットの模型といったイメージだ。

ともかく、ポータブル電源用の走行充電器は、走行充電導入のハードルを一気に下げた存在と言えると思う。

▼実体験の続きや写真の詳細は、DRIMOでご覧いただけます

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