「ぐーたら」の年末年始から「優勝」目指す2023年へ　渋野日向子が挙げた“オフの課題”

24、25日に地元・岡山県で、自らの名前が冠された小学生ソフトボール大会を主催した渋野日向子。277人の子どもたちが参加し“渋野日向子杯”を争ったイベントを大成功で終えると、「自分的には今までで一番のクリスマスでした」と笑顔が弾けた。

これまで何度も語ってきたソフトボール愛を、ひとつの形にした。第2回大会も「ぜひやりたい」と意欲的。それだけでなく「ゴルフやスナッグゴルフの大会も開きたい」と、「自分を育ててくれたスポーツに恩返ししたい」という思いを、これからも還元していくことへの希望も明かした。

そして、この日「活力になった」というのが子どもたちのパワー。「みんなのうれしそうな顔や悔しそうな顔を見て、忘れていたことを思い出しました。もっと強くなりたいと思える一日だった」と、これが自らのプレーにも好影響を与えそうだ。

イベント後の会見では、米国ツアー参戦1年目になった2022年について改めて「ひとことで言い表せないけど、悔しい一年」と振り返った。初シード獲得に成功し、メジャーでは優勝争いも繰り広げたが、一方で中盤から予選落ちが続く苦しい時間も過ごした。「いろんな感情が芽生えた。とても勉強になったし、言葉で言い表してはいけないと思うほどの、いい年だった」と続ける。

来季の目標について聞かれると、「プロゴルファーである以上、メジャーで勝ちたいと思う」と答えた。「来年（勝つ）とは自信を持って言えない」と本音もちらつかせるが、「シード選手として戦う以上は、やっぱり優勝したい」と欲は増すばかりだ。

“もっと強くなるため”に、オフに取り組むのは全体の底上げ。今は「すべてがボロボロ」というが、なかでも「ドライバー以下のクラブの精度が欠けすぎ。その底上げはめっちゃ必要」と、ピンを狙うショット力をポイントに挙げた。

来年1月にある米ツアー開幕戦は、過去2シーズンの優勝者と出場者が限られているため、2月23日から始まる2戦目の「ホンダLPGAタイランド」からの始動を予定している。現状では年始は国内で調整を積み、早いタイミングでタイに入って本格的に準備を進めていくつもりだ。

ただし、年末年始は「ずっと実家でぐーたら（笑）」と、1年間の疲れを取ることに専念するつもり。「この間、ポケモンを買ったのでクリアしたいです」と、心身ともにゆっくりできる時間を過ごす。子どもたちの真剣なまなざしにより、「大会で負けたらいつも泣いてる、負けず嫌いだった自分を思い出しました」と初心も取り戻した。地元での大切な時間を終えると、米ツアー本格参戦後では初となる優勝に向けて、必要なものを模索する冬に臨む。

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