ジャック・ニクラスが危惧　PGAツアー改革での“二極化”を不安視

ジャック・ニクラス（米国）が先週、フロリダ州ジャクソンビルで開催された「コンステレーション・フューリク＆フレンズ」に登場した。米ゴルフチャンネルなどのインタビューに応えたニクラウスは、今季から始まっているPGAツアーの改革を不安視する胸中を明かした。

昨年覇者・松山英樹がZOZOに登場！【LIVEフォト】

PGAツアーは「トップ選手が年間少なくとも20試合を戦う」として、賞金総額2000万ドル（約29億円）が10大会、PGAツアーのフラッグシップ大会「ザ・プレーヤーズ選手権」は2500万ドル（約36億5000万円）。ニクラウスは「この改革がツアーを2つに分けてしまうのでは…。ジェイ（モナハン会長）にうまく行く方法を考えるようにと伝えた」と話した。

増額された高額賞金大会にはトップ選手が集まり、選手にもファンにも人気大会となる。しかし、ニクラスの最大の不安は、そうでない大会にはトッププレーヤーたちが出場しなくなるのではという問題。その結果、PGAツアーが“二極化”していくと心配しているという。

ニクラスは2014年に松山英樹がPGAツアー初優勝を挙げた「ザ・メモリアル・トーナメント」を地元オハイオ州コロンバスで開催している。同大会は高額賞金の大会となったため、これまで以上にトップ選手が出場すると見られる。

一方、フロリダ州にも自宅を構えるニクラスはウエストパームビーチのPGAナショナルで開催される「ザ・ホンダ・クラシック」にも大きく関わっている。同大会は地元の『ニクラス・チルドレンズヘルスケア基金』が最大のチャリティー先となっている。

西海岸シリーズの最終戦でタイガー・ウッズ（米国）がホストを務める「ジェネシス招待」（米カリフォルニア州）と、フロリダスイングの第1戦「アーノルド・パーマー招待」に挟まれているホンダ・クラシックは昨今、多くのトップ選手が出場を見送る大会となっている。「その上、来年からジェネシス招待もパーマー招待も高額賞金になり、その翌週はプレーヤーズ選手権となると、ホンダ・クラシックの出場を見送る選手がさらに増える…」ということも危惧している。ちなみに、来季のホンダ・クラシックの賞金総額は840万ドル（約12億円）。高額賞金大会の半分以下だ。

「そのような試合はホンダ・クラシックだけではない。バルスバー選手権もWGC-デル・テクノロジーズ・マッチプレーの前週で、トップ選手不在となるのではと心配している。とはいえ、ホンダ・クラシックの会場に入れば多くのファンがトーナメントを楽しんでいる。トップ選手が不在でもさらに盛り上げて行くことを考えたい」と82歳は思慮を巡らせている。

メジャー18勝、PGAツアー通算73勝と輝かしい成績を残すニクラスだが、ツアー生涯獲得賞金は約573万ドル（約8億3800万円）。歴代で300位以下だ。「今の選手たちは信じられない金額の賞金をプレーしている。しかし、ほかのプロスポーツを見てもみな同じように発展している」と話した。（文・武川玲子=米国在住）

<ゴルフ情報ALBA Net>