岩井明愛＆千怜ツインズペアが無念の予選落ち「来年また出たい」

＜ダウ選手権　2日目◇27日◇ミッドランドCC（ミシガン州）◇6287ヤード・パー70＞

大会史上初の双子ペアとして臨んだ岩井明愛＆岩井千怜だったが、2日間でコースを去ることになった。オルタネート方式（1つのボールを交互に打つ）の初日は「70」と粘ったが、フォアボール方式（各自の良い方のスコアを採用）の2日目は「69」と伸ばしきれなかった。

序盤から流れをつかめなかった。3番パー5では明愛が2打目でグリーン近くにまで運んだが、1メートルのバーディパットが入らず。4番パー3では千怜が2メートルにつけたが、これも外れた。

折り返し直後の11番では千怜がバーディを奪い、「頑張ろう」とともに気合いを入れ直したが、その後はスコアを伸ばせず。「悔しい。なかなかチャンスが来なくて。そこまで悪いショットではないけれど、寄らず入らず。流れに乗っていけなかった」（千怜）と肩を落とした。

千怜自身は「フェアウェイキープもパーオンもできていた。悪くないと思っていた」と、感覚はまずまずだった。それでも6番で1メートルから3パットを喫するなど、持ち味のパターが鳴りを潜めた。「めっちゃ緊張した」と、姉のためにバーディを獲りたい気持ちがプレッシャーに変わっていた。

一方の明愛はショットの乱れが目立った。「イメージはいいけれど、体がうまく動かなかった。もどかしいし、きょうはこんな日だなという感じ。楽に打たせてあげたいという気持ちがあって、狙いすぎてミスしたらプレッシャーになるし…。自分のプレー（のせい）ですね」。伸ばし合いの中でボギーは命取り。ミスが重なればパーを拾うことが第一条件となるが、スコアを落とせないフォアボールならではの難しさが出た。

「来年また出たいね」と明愛が言えば、「そうだね」と千怜はすぐさま反応する。双子ペア優勝という快挙は持ち越しとなったが、互いに成長して再びこの舞台に戻ってくるつもりだ。（文・笠井あかり）