「かみあえば絶対にスコアが出る」　日本女王コンビの“チーム山田”はイーブンパー発進

＜ダウ選手権　初日◇26日◇ミッドランドCC（ミシガン州）◇6287ヤード・パー70＞

日本を代表する女王コンビは、それぞれのいいプレーをかみ合わせた。山下美夢有と竹田麗央の名字から一文字ずつを取り、名付けられたチーム『山田』は3バーディ・3ボギーの「70」でプレー。1つのボールを交互に打つ難しいオルタネート方式で、「なんとかイーブンで耐えた」とうなずいた。

出だし1番は竹田がフェアウェイからガードバンカーに入れたが、山下が寄せてお先のパー。続く2番では、10メートル以上のロングパットを竹田が流し込んでバーディと、それぞれが技を光らせた。「入っていなかったらめっちゃ行っていた（オーバーしていた）」と竹田は恥ずかしそうに笑うが、一日に勢いをつけたのには間違いない。

前半をイーブンで折り返し、10番、11番で連続バーディ。「前半はかみ合わない感じがあったけれど、麗央ちゃんがバーディパットを決めていい流れで回れた」（山下）、「最初の方はタイミングとかをとるのが難しかった。美夢有さんがカバーしてくれたり、バーディを獲れてよかった」（竹田）と振り返る。

ロングドライブの竹田に精密機械の山下と、スタイルは真逆とも言える。竹田は山下のカバー力を「お先くらいに寄せてもらったり、長いパーパットも決めてくださった。改めてお上手だなと思いました」と称賛。山下も「飛距離がホントに武器。セカンドで持つ番手も、（自分の）練習ラウンドと全然違かった」と目を丸くする。これらの長所が、きょうはチームとしての武器になった。

刻む場所を共有しながらも、とりわけグリーン周りなどではそれぞれのプレーを尊重。互いの“感性”に委ねた。「お互い自分のプレーに集中してやった方がいいのかなというか。出だしからそういう感じの雰囲気で回れたのでそれもよかった」。

あすはそれぞれがプレーして良い方のスコアを採用するフォーボール方式。「かみ合えば絶対にスコアが出ると思う。あしたはちょっと違う感じで回るけれど、しっかり伸ばして頑張りたい」と意気込む。

女王ふたりにとって悔やむ部分はあるとはいえ、「楽しかった！」というのがダブルス戦初日の一番の感想。夜に「少しだけ」作戦会議をしながら、あすの戦いに備えていく。（文・笠井あかり）