米ツアー1勝の小平智が首位発進　8年ぶり国内主戦場で「3勝以上はしたい」

＜関西オープン　初日◇15日◇日野ゴルフ倶楽部（滋賀県）◇7035ヤード・パー70＞

8年ぶりに国内を主戦場とする小平智が、1イーグル・6バーディ・1ボギーの「63」をマーク。7アンダー・首位タイで滑り出した。2018年の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」以来の通算8勝目に向けて好発進を決めた。

イーグルで流れを変えた。インの10番から出た小平は、15番まで1バーディ・1ボギーと停滞していたが、16番パー5で2オンに成功すると、手前5メートルからのイーグルパットを流し込んだ。すると、続く17番から後半1番まで3連続バーディ。4番では2メートルのパーパットを沈めてしのぎ、5番、7番でも伸ばした。

「イーグルをきっかけにいい流れになりました。そのあとは無理のないゴルフができました。初日にしては合格点」と白い歯を見せた。

小平は2018年にスポット参戦した「RBCヘリテイジ」で日本勢5人目の米ツアー優勝を遂げた。そこから下部を含めて7シーズン米国ツアーで戦ってきたが、出場権を失い、今年は日本に主戦場を移している。

今季開幕戦から37位、41位、首痛による棄権。先週のアジアンツアー「インターナショナルシリーズ・ジャパン」も27位に終わった。ただ、「2日目の後半からだいぶ良くなった」と話し、開幕から続けてきたスイングの調整に手応えを感じている。

久しぶりに日本を転戦する一年。「3勝以上したいと思っている。だいぶ（ゴルフが）かみ合ってきたので、ここからエンジンをかけていきたい」と意気込む。まずはシーズン序盤で、7年ぶりの優勝といきたいところだ。