米ツアーでバーディ率3位　好発進の岩井明愛が求める強気パット「ショートは嫌い」

＜フォード選手権　初日◇27日◇ワールウインドGC（アリゾナ州）◇6661ヤード・パー72＞

2月の「ホンダLPGAタイランド」でし烈な優勝争いを展開した岩井明愛が、好調を維持している。初日は6バーディ・ボギーなしの「66」をマーク。6アンダーの好スタートを切った。

風が穏やかな午前中にティオフ。前半14番で最初のバーディを奪うと、16番からは圧巻の5連続バーディを奪取した。「プレッシャーはあまり感じていない。きょうもいい緊張感の中でやれました」とうなずいた。

スコアだけ見れば上々だが、本人は「内容」に納得していない様子。もどかしく感じているのはグリーン上で、「いくつか悔しい場面はありました。何本かパットがショートしてしまった。ショートは嫌いなので、カップは過ぎたいっていう気持ちはありますね」と振り返った。

パット数は26回と安定し、フェアウェイキープ率78.6％（11/14）、パーオン率77.8％（14/18）とショットの精度も高水準だったが、求めるものは高い。バーディ合戦の様相を呈しているだけに、攻めの姿勢を貫きたいというのが本音だ。

ホンダLPGAタイランド最終日に記録した「61」も記憶に新しいが、岩井のバーディへの嗅覚は群を抜く。今季はまだ6ラウンドと試合数は少ないものの、バーディ率は28.70％でツアー3位。タイと同様、伸ばし合いの展開でこそ、岩井の持ち味である強気なゴルフが光る。

ホールアウト時点では、チャーリー・ハル（イングランド）が9アンダーで単独トップ。3打差は十分に射程圏だ。「あすも自分らしく、楽しみながら。一打一打に全力を尽くして頑張ります」。2日目はさらなる好スコアで首位の座を脅かす。